戦時下の氷（前編） – 株式会社小野田商店

世界を変えた製氷冷蔵技術

1855年、オーストラリアのビクトリア州にてジェームス・ハリソン氏（James- Harrison）が、エーテル気化熱を利用した世界初の圧縮型冷凍機を発明しました。

その後発展を続けた冷凍機がもたらした影響は、冷えたビールをスタンダードにしただけでなく、地産地消が基本だった農畜産物を遠方の土地へと売り出す新たなビジネスチャンスをもたらし農業の産業構造自体をがらりと変えました。反面、植民地などから搾取可能なものも増え、飢餓輸出を悪化させるなど世界情勢も激変させました。

それは兵糧を保存することが非常に重要であった戦時下の状況においても同じでした。

第一世界大戦を経て、それまで「緩慢凍結法」と言われていた、食品をゆっくりとしか凍らせることができないことにより、食品の持つ水分が大きい氷の結晶となって、食品中の細胞を内側から崩してしまい、旨味の流出や歯触りの変化が起きてしまう方法から、「急速冷凍法」という氷の結晶のサイズが大きくなる前に凍らせることで、食品中の細胞が破壊されることを防ぐ方法が確立されていきました。（小野田商店ではゆっくり原料水を凍らせることで、ひとつひとつの結晶が大きい、透明で硬い氷を造ることを実現しているので、前者の緩慢冷凍法を採用していると言えます）

ではかつての日本における冷蔵保存技術の導入は、当時の社会にどんな影響と変化をもたらしたのでしょうか？

日本で冷蔵機による製氷技術が本格的に導入され始めたのは明治20年頃、まさに日本が富国強兵へと邁進しようとしていた時代のことでした。

日本での機械製氷の始まり

大日本製氷（現ニチレイ）の創始者であり、日本の食品化学の進歩に大きく貢献した技術者の西川虎之助を叔父に持つ、和合英太郎氏は日本の製氷、冷蔵業界におけるパイオニアでした。

かつて氷の利用は、寒い地域で自然にできた氷を切り出して輸出して、各地の氷室で保存される形が主流であったため（当時日本では函館・五稜郭の外堀が最大規模の採氷地だった）、食品の冷蔵は庶民が個人単位で簡単に行えるものではなく、そのため大量の氷を１年中どこでも生産できる機会製氷の出現が、日本の食のあり方に与えた影響は測り知れなかったと思われます。

和合英太郎氏は、日本初の本格的な製氷機を導入した機械製氷株式会社を設立。

単に経営者としてではなく、技術者としても活躍しました。機械製氷株式会社は全国的な吸収合併を行い、全国の製氷業のうち40％を占めるまでの巨大企業となりました。

また、製氷技術の普及だけでなく日本冷凍協会（現・日本冷凍空調学会）を組織して会長となり、日本の製氷・冷凍業界の発展に貢献しました。そして1928年、大日本製氷と改名し、いよいよ日本における最大の製氷、冷蔵企業となったのです。

しかし、戦争に突入すると大日本製氷も国家総動員法に基づき、帝国水産統制（※注1）に組み込まれ、氷の取り扱いも自由には出来なくなってしまいました。